【長頭症】赤ちゃんの頭の形が長い！3つの原因と改善方法

こんにちは、たぐち整骨院・草加本院の田口嘉朗です。私自身、3人の子供の父親なのですが、次男が吸引分娩で生まれたとき強い向き癖があり、当時の私は赤ちゃんの頭の形について詳しい知識がなかったため対応が遅れてしまいました。その結果、次男の斜頭を完全に治してあげることができなかったんです。

この経験があるからこそ、今同じように悩んでいるママやパパの力になりたいと強く思っています。赤ちゃんの頭が前後に長く見えて心配になっている方は本当に多いんですよ。上から見たときにラグビーボールのような形になっていたり、横から見ると細長く見えたりすると「このまま大丈夫なのかな」と不安になりますよね。

実はこの状態は長頭症と呼ばれるもので、放っておくとそのまま頭の形が固定されてしまう可能性があります。当院でも赤ちゃんの頭の形に関する相談を多くいただいており、早めの対処が本当に大切だと実感しています。この記事では、赤ちゃんの頭が長くなる原因から具体的な対処法まで詳しくお伝えしていきますね。

赤ちゃんの頭が長くなる主な原因とは

赤ちゃんの頭が前後に長くなってしまう原因はいくつかあります。多くの場合は外的な圧力によるものですが、中には医学的な治療が必要なケースもあるため、まずは原因をしっかり理解しておくことが大切です。赤ちゃんの頭蓋骨は非常に柔らかく、日常的な姿勢や寝る向きによって簡単に変形してしまうんですね。

横向き寝が最も多い原因

赤ちゃんが横向きで寝る時間が長いと、頭の側面に圧力がかかり続けることで前後に伸びた形になってしまいます。特に新生児集中治療室で長期間過ごした赤ちゃんは、医療処置の都合上横向きに寝かされることが多く、長頭症になりやすい傾向があります。また、授乳の際にいつも同じ向きで抱っこしていたり、寝かせる向きが偏っていたりすることも原因になるんです。

出産時の状況も影響する

逆子での出産や吸引分娩を経験した赤ちゃんも、頭が長くなりやすいと言われています。私の次男もまさにこのケースでした。吸引分娩では赤ちゃんの頭に吸着カップをつけて引き出すため、その際に頭が伸びたような状態になることがあります。また、母親の子宮内での姿勢によっても影響を受けることがあり、特に逆子の場合は頭が伸びた状態で生まれてくることが多いのです。

病気が原因の場合もある

まれではありますが、頭蓋骨縫合早期癒合症という病気が原因で頭が長くなっているケースもあります。これは頭蓋骨の縫合線が早期に閉じてしまうことで、脳の成長を妨げる可能性がある状態です。この場合は早期の医学的な診断と治療が必要になりますので、心配な場合は必ず専門医に相談してください。

長頭症を放置するとどうなるのか

よく「赤ちゃんの頭の形は自然に治る」と言われることがありますが、実際には放置すると頭の形がそのまま固定されてしまう可能性が高いんです。赤ちゃんの頭蓋骨は生後6ヶ月頃までは非常に柔らかく形を変えやすいのですが、それ以降は徐々に硬くなっていきます。つまり、この時期を過ぎてしまうと自然に改善することはほとんどなくなってしまうということです。

頭の形がそのまま残ってしまうと、将来的に見た目のコンプレックスにつながる可能性があります。また、ヘルメットや帽子のサイズが合いにくくなったり、眼鏡をかける際にバランスが悪くなったりすることもあるんですね。発達への直接的な影響は少ないとされていますが、早めに対処することで将来の不安を減らすことができます。

今すぐ実践できる家庭での対処法

専門的な治療を受ける前に、ご家庭でもできる対処法がいくつかあります。特に生後6ヶ月までの赤ちゃんであれば、日々の生活の中で頭の形を整えていくことが可能です。ただし、これらの方法は軽度から中程度の変形に対して効果があるもので、重度の場合は専門的な治療が必要になることを覚えておいてください。

寝る向きを定期的に変える

授乳や抱っこのたびに赤ちゃんの頭の向きを意識的に変えてあげることが大切です。いつも右を向いて寝ている赤ちゃんなら、左向きになるよう促してみましょう。また、赤ちゃんの頭から背中にかけてタオルを丸めて置くことで、向きを固定する方法も効果的です。ただし、窒息のリスクには十分注意して、必ず見守りながら実践してくださいね。

タミータイムを積極的に取り入れる

赤ちゃんをうつ伏せにして遊ばせる時間を作ることも重要です。これをタミータイムと呼びますが、頭への圧力を分散させるだけでなく、首や背中の筋肉を鍛えることにもつながります。生後1ヶ月頃から始めて、最初は1日数分程度から徐々に時間を延ばしていくと良いでしょう。窒息を防ぐため必ず大人が見守っている状態で行ってください。

抱っこの仕方も工夫する

授乳や寝かしつけの際、いつも同じ向きで抱っこしていると頭の同じ部分に圧力がかかり続けてしまいます。右側で授乳したら次は左側というように、交互に変えることを意識してみてください。また、縦抱きや横抱きなど、抱き方のバリエーションを増やすことも頭への圧力を分散させる効果があります。

専門的な治療が必要なケースと時期

家庭での対処法を試しても改善が見られない場合や、変形の度合いが大きい場合には専門的な治療を検討する必要があります。当院のような整骨院での施術や、医療機関でのヘルメット治療などの選択肢があります。治療を始める最適な時期は生後2ヶ月から6ヶ月の間とされており、この時期を逃すと効果が得られにくくなってしまいます。

整骨院での頭蓋骨調整と身体全体へのアプローチ

当院では赤ちゃんの頭蓋骨に優しくアプローチする施術を行っています。カイロプラクティックの技術を応用した非常にソフトな手技で、赤ちゃんの頭蓋骨の位置を整えていきます。痛みはまったくなく、多くの赤ちゃんは施術中に眠ってしまうほど心地よいものです。

また、当院の施術は頭の形だけでなく、向き癖やそり返りなどの身体の緊張にもアプローチできることが大きな特徴です。赤ちゃんの身体全体のバランスを整えることで、自然と良い姿勢を保てるようになり、結果として頭の形も改善していくんですね。週に1回から2週に1回の施術を数ヶ月続けることで、徐々に頭の形が整っていきます。

ヘルメット治療も選択肢のひとつ

変形の程度が大きい場合には、医療機関でのヘルメット治療も有効な選択肢です。これは赤ちゃんの頭の形に合わせてオーダーメイドで作られたヘルメットを装着し、頭蓋骨の成長を誘導する治療法です。お風呂の時間以外は基本的に装着し続ける必要があり、治療期間は約6ヶ月程度となります。費用は30万円から50万円程度かかりますが、頭の形を整える効果は非常に高いと言われています。

ヘルメット治療を選ばれた方も、当院の施術は大歓迎です。実は、ヘルメット治療では頭の形を整えることはできても、向き癖やそり返りといった身体の緊張を取ることはできません。ヘルメット治療と当院の施術を併用することで、頭の形だけでなく身体全体のバランスも整えることができ、より良い結果につながることが多いんです。もちろん、ヘルメット治療以外の方法を探している方も大歓迎ですよ。

病気が疑われる場合の対応

もし頭蓋骨縫合早期癒合症が疑われる場合は、脳神経外科や形成外科での診察が必要です。この病気の場合、手術によって頭蓋骨を正常な形に近づける治療が行われます。早期発見と早期治療が重要なので、赤ちゃんの頭の形に違和感を覚えたら、まずはかかりつけの小児科医に相談してみてください。

専門家に相談すべきタイミング

赤ちゃんの頭の形について、いつ専門家に相談すべきか迷っている方も多いと思います。基本的には気になった時点で早めに相談することをおすすめします。私自身、次男のときにもっと早く相談していればと後悔した経験があるからこそ、皆さんには同じ思いをしてほしくないんです。特に次のような状況であれば、できるだけ早く専門家の意見を聞いてください。

当院では、生後1ヶ月からの赤ちゃんの施術に対応しています。丁寧な検査と説明を心がけており、まずは現在の状態を正確に把握することから始めます。その上で、家庭でできるケアの方法や施術の必要性について詳しくお伝えしていきます。

赤ちゃんにとっての最善を一緒に考えていきましょう

赤ちゃんの頭が長くなっている状態は、多くの場合早期に対処することで改善できます。大切なのは、赤ちゃんの頭蓋骨が柔らかい時期を逃さないことです。生後6ヶ月を過ぎると頭蓋骨が徐々に硬くなり始め、自然な改善も施術での改善も難しくなってしまいます。

当院では、ヘルメット治療を受けている方も、他の方法を探している方も、どちらも大歓迎です。それぞれのご家庭の状況や赤ちゃんの状態に合わせて、何が最善なのかを一緒に考えていきたいと思っています。ヘルメット治療と併用される場合は、身体の緊張を取ることでヘルメット治療の効果をより高めることができますし、ヘルメット以外の方法をお探しの場合は、整体での頭蓋骨調整と身体全体へのアプローチで改善を目指していきます。

私自身の次男への対応が遅れた経験があるからこそ、今悩んでいるママやパパの力になりたいという思いは人一倍強いんです。赤ちゃんの健やかな成長をサポートすることが、私の使命だと考えています。「様子を見ましょう」と言われたものの心配が消えない方、家庭での対処法を試してみたけれど効果が見えない方、ヘルメット治療中だけど身体の緊張が気になる方、どんな状況でも構いません。一人で悩まず、いつでも気軽にご相談くださいね。