【病院に行くべき？】赤ちゃんの頭の形似た症状をどう見分ける？

こんにちは、埼玉県草加市でたぐち整骨院を運営している田口嘉朗です。赤ちゃんの頭の形が気になって、夜中にスマホで検索してしまった経験はありませんか。後頭部が平らになっている、左右で形が違う、頭が縦に長く見える気がする。そんな不安を抱えながら、この記事にたどり着いた方も多いのではないでしょうか。

実は赤ちゃんの頭の形に関するご相談は、当院でも本当に多くいただきます。特に初めての子育てをされている方は、我が子の頭の形が正常なのか、それとも何か治療が必要な状態なのか、判断がつかず不安になってしまうものです。今日はそんな保護者の方々のために、赤ちゃんの頭の形に現れる似た症状の見分け方と、それぞれの対処法について詳しくお話ししていきます。

私自身の経験から学んだこと

実は私には3人の子供がいるのですが、次男が吸引分娩で生まれた時のことは今でも鮮明に覚えています。生まれてすぐから向き癖が強く、いつも同じ方向ばかり向いて寝ていました。当時の私は、恥ずかしながら赤ちゃんの頭の形については詳しい知識がなかったんです。

子育てに追われる日々の中で、気がついた時には次男の頭は少し斜めになっていました。慌てて整体を始めたものの、開始時期が遅れたため完全に治すことができませんでした。この経験は私にとって大きな後悔であり、同時に赤ちゃん整体に取り組む原動力にもなっています。

だからこそ今、一人でも多くの赤ちゃんの健やかな成長をサポートしたいという想いで、日々施術に取り組んでいます。あの時の自分と同じように知識がなくて困っている保護者の方に、正しい情報と適切なケアを届けたい。それが私の使命だと考えています。

赤ちゃんの頭の形に現れる主な症状とその特徴

赤ちゃんの頭の形に関する悩みは、大きく分けていくつかのタイプに分類されます。それぞれの症状には特徴があり、原因も対処法も異なるため、まずは正確に状態を把握することが大切です。よく見られる症状としては、頭が左右非対称になる斜頭症、後頭部が平らになる短頭症、そして縦に長くなる長頭症の3つが代表的です。

斜頭症は頭が左右非対称になる状態で、上から見ると平行四辺形のような形になっているのが特徴です。多くの場合、向き癖が原因で起こり、いつも同じ方向を向いて寝ている赤ちゃんに見られます。片側の後頭部が平らになり、反対側が突出して見えることもあります。さらに症状が進むと、耳の位置が左右でずれて見えたり、おでこの形にも左右差が出てくることがあります。

短頭症は後頭部全体が平らになる、いわゆる絶壁頭の状態です。仰向け寝を推奨する育児環境の中で増えている傾向にあり、頭の前後径が短く横幅が広くなります。日本人は元々短頭傾向が強い人種であるため、短頭症になりやすいという特徴もあります。見た目の問題だけでなく、重度の場合は帽子が合わなかったり、将来的にヘアスタイルが決まりにくいといった悩みにつながることもあります。

長頭症は頭が前後に長くなり、横幅が狭くなる状態です。NICU（新生児集中治療室）に入院していた赤ちゃんや、双子・三つ子などの多胎児に多く見られます。長頭症は矢状縫合早期癒合症という病的な状態と見た目が似ているため、早期の鑑別診断が特に重要になります。病的な変形の場合は手術が必要になることもあるため、専門医の診察を受けることが大切です。

病的な変形と位置的な変形の見分け方

赤ちゃんの頭の変形には、大きく分けて病的なものと位置的なものの2種類があります。この違いを理解することは、適切な対応をとるために非常に重要です。位置的な変形は向き癖や寝る姿勢などの外的な圧力によって起こるもので、多くの場合は成長とともに改善したり、適切なケアやヘルメット治療で改善が見込めます。

一方、病的な変形の代表例が頭蓋骨縫合早期癒合症です。これは頭蓋骨の縫合線が早期に癒合してしまい、頭蓋骨の成長が妨げられる状態で、手術が必要になることもあります。矢状縫合早期癒合症の場合は長頭症に似た形になり、冠状縫合早期癒合症では短頭症や斜頭症に似た形になることがあります。

見分けるポイントとしては、まず頭を触ったときの感触があります。位置的な変形の場合は頭蓋骨自体は正常で、表面が平らになったり突出したりしているだけですが、病的な変形の場合は縫合線に沿って隆起が触れることがあります。また、変形の進行スピードも重要な判断材料です。急速に変形が進む場合や、月齢が進んでも改善傾向が見られない場合は、専門医の診察を受けることをお勧めします。

さらに、顔貌の特徴も見分けるポイントになります。病的な変形の場合、眼球が突出して見えたり、顔全体に特徴的な変化が現れることがあります。手足の異常を伴うこともあるため、全身的な観察も必要です。もし少しでも不安がある場合は、まずは小児科や頭の形外来を受診して、専門的な診察を受けることが大切です。

筋性斜頸との関連性

赤ちゃんの頭の形の問題を考えるとき、筋性斜頸という状態も知っておく必要があります。筋性斜頸は首の筋肉が緊張して硬くなり、首が一方向に傾いたり回りにくくなる状態です。この状態があると、赤ちゃんは自然と同じ方向ばかりを向いてしまい、結果として頭の形に変形が生じやすくなります。

筋性斜頸があるかどうかは、赤ちゃんの首の動きを観察することで分かります。左右どちらかに首が傾いている、片方を向きにくそうにしている、首の筋肉に硬いしこりが触れるといった症状があれば、筋性斜頸の可能性があります。この場合、頭の形だけでなく首の状態も同時に改善していく必要があります。

当院では、このような筋性斜頸と頭の形の問題を総合的に診ていきます。首の緊張を和らげることで向き癖が改善し、結果として頭の形も整いやすくなるケースが多くあります。赤ちゃんの体は全体がつながっているため、一部分だけでなく全身のバランスを見ていくことが重要です。

症状別の対処法と治療のタイミング

赤ちゃんの頭の形の問題は、早期に適切な対処をすることで改善の可能性が高まります。生後4ヶ月頃までであれば、育児習慣の見直しだけでも効果が期待できることがあります。具体的には、寝かせる向きを頻繁に変える、抱っこの向きを一定にしない、タミータイムと呼ばれる腹ばい時間を取り入れるといった方法です。

タミータイムは、赤ちゃんを腹ばいの姿勢にすることで後頭部への圧力を減らし、首や背中の筋肉を鍛える効果もあります。機嫌の良いときに1日合計20分程度を目安に取り入れると良いでしょう。ただし、必ず保護者が見守っている状態で行い、赤ちゃんが嫌がる場合は無理をしないことが大切です。

生後5ヶ月以降で変形が中等度以上の場合は、ヘルメット治療も選択肢の一つになります。ヘルメット治療は頭蓋形状矯正ヘルメットを装着することで、頭の平らな部分に空間を作り、突出した部分の成長を抑えて形を整えていく方法です。開始時期は生後3ヶ月から7ヶ月頃が最も効果的とされており、遅くとも7ヶ月までに開始する必要があります。

ヘルメット治療について知っておきたいこと

ヘルメット治療には明確なメリットとデメリットがあります。メリットとしては、重度の変形にも対応できる確実性の高い治療法であること、1日23時間装着することで継続的に矯正効果が得られること、国内外の研究で効果が実証されていることなどが挙げられます。特に耳の位置やおでこにまで変形が及んでいる重症例では、ヘルメット治療が効果的な選択肢となります。

一方でデメリットとしては、自費診療で約45万円から60万円という高額な費用がかかること、開始時期が限定されていること、1日23時間の装着が必要で赤ちゃんへの負担があることなどがあります。汗疹ができやすくなったり、最初は嫌がって泣いてしまう赤ちゃんもいます。また、定期的な調整のために通院が必要になります。

ただし、私はヘルメット治療を決して否定するものではありません。赤ちゃんにとって何が最善かを一緒に考え、保護者の方の選択を尊重したいと考えています。実は、ヘルメット治療中の赤ちゃんも当院では大歓迎なんです。その理由は、ヘルメット治療では頭の形は整えられても、向き癖やそり返りなどの身体の緊張までは取ることができないからです。

ヘルメットで頭の形を整えながら、整体で身体の緊張を和らげることで、より良い結果が得られることも多いんです。もちろん、ヘルメット治療以外の方法を探している方も大歓迎です。どんな選択をされても、赤ちゃんの健やかな成長をサポートしたいという想いは変わりません。

当院での施術アプローチ

当院では、ヘルメットを使わずに自然な方法で赤ちゃんの頭の形を改善していくアプローチも行っています。まずは独自検査で頭の形の状態や関連する身体の状態を詳しく分析し、一人ひとりの原因を特定します。頭の形の問題は、単に頭だけの問題ではなく、首の緊張や全身のバランスが関係していることが多いからです。

施術では、赤ちゃんの繊細な身体に対して優しく安全な方法で、首や背骨の調整を行います。筋性斜頸がある場合は首の緊張を和らげ、向き癖を改善していきます。全身のバランスを整えることで自然治癒力を高め、頭の形が整いやすい状態を作っていくのです。実際に当院で施術を受けた方からは、向き癖がなくなった、自然な丸い頭になってきたといった喜びの声をいただいています。

また、ご自宅でできるセルフケアの指導も丁寧に行います。寝かせ方のコツ、抱っこの向き、タミータイムの取り入れ方など、日常生活の中でできる工夫をお伝えしています。保護者の方が正しい知識を持ち、日々の育児の中で意識して取り組むことで、改善のスピードは格段に上がります。

よくある質問と不安への回答

保護者の方からよく受ける質問に、頭の形は自然に治るのかというものがあります。軽度の変形であれば、首が座って寝返りができるようになる生後4ヶ月頃から自然に改善することもあります。しかし中等度以上の変形は、約7割が自然には改善しないという研究結果もあります。特に生後7ヶ月を過ぎると頭蓋骨が徐々に硬くなり、改善が難しくなっていきます。

遺伝が関係しているのではないかという質問もよくいただきます。ほとんどの場合、頭の形の問題は遺伝ではなく環境的要因によるものです。向き癖、仰向け寝の時間が長い、子宮内での圧迫、出産時の吸引分娩など、さまざまな外的要因が関係しています。ただし稀に頭蓋骨縫合早期癒合症などの遺伝的疾患が関与することもあるため、心配な場合は専門医の診断を受けることをお勧めします。

頭の形が発達に影響するのかという不安を持つ方も多いです。軽度から中等度の位置的な変形では、脳の発達や知能への直接的な影響は基本的にないとされています。ただし、重度の左右差がある場合は、運動能力や聴力に影響する可能性があるという報告もあります。また、見た目のコンプレックスから心理的な影響を受けることもあるため、早めの対処が望ましいです。

病院での対応と整体院の違い

病院では主に診察と診断、そして必要に応じてヘルメット治療の提案が行われます。頭蓋骨縫合早期癒合症などの病的な変形がないかを確認し、重症度を判定します。軽度の場合は経過観察となることが多く、育児習慣の見直しを指導されることもあります。

一方、当院のような整体院では、病的な変形の診断はできませんが、位置的な変形に対して積極的なアプローチを行うことができます。ヘルメット治療を選択しない方、病院で様子見と言われたが何かできることをしたい方、より自然な方法で改善を目指したい方などに適しています。

このように、病院と整体院それぞれに役割があります。まずは病院で病的な変形でないことを確認し、その上で整体院での施術を受けるという選択もあります。大切なのは、適切なタイミングで適切な対処をすることです。

一人で悩まないでください

赤ちゃんの頭の形に現れる症状には、斜頭症、短頭症、長頭症といった種類があり、それぞれ特徴も原因も異なります。位置的な変形と病的な変形を見分けることが重要で、不安がある場合は必ず専門医の診察を受けてください。

治療のタイミングは生後3ヶ月から7ヶ月頃が最も効果的とされており、この時期を逃さないことが大切です。育児習慣の見直し、ヘルメット治療、整体院での施術など、さまざまな選択肢がありますので、ご家族の状況に合わせて選んでいただければと思います。

私は国家資格を持つ施術者として、これまで多くの赤ちゃんの頭の形改善に携わってきました。そして何より、自分の息子の頭の形で後悔した経験を持つ父親でもあります。あの時の自分のように、知識がなくて適切なタイミングを逃してほしくない。そんな想いで日々施術に取り組んでいます。

ヘルメット治療を選ばれた方も、他の方法を探している方も、どちらも大歓迎です。赤ちゃんにとって何が最善なのかを一緒に考えましょう。一人で悩んでいても解決しないことが多いですし、不安を抱えたまま過ごすのは保護者の方にとっても赤ちゃんにとっても良くありません。少しでも気になることがあれば、いつでもお気軽にご相談ください。お子さまの将来のために、今できることを一緒に考えていきましょう。