【赤ちゃんが特定の方向ばかり向く】向き癖の原因と対処法を徹底解説

こんにちは。埼玉県草加市にあるたぐち整骨院・草加本院の田口嘉朗です。3人の子どもの父親でもある私は、次男が吸引分娩で生まれた際に向き癖が強く出てしまい、当時は赤ちゃんについての詳しい知識がなかったため整体の開始時期が遅くなってしまいました。その結果、息子の斜頭を完全に治すことができなかったという経験があります。

この経験から、一人でも多くの赤ちゃんが健やかに成長できるようサポートしたいという思いで、赤ちゃん整体に力を入れています。最近お子さんが生まれたばかりのお母さんから、赤ちゃんがいつも同じ方向ばかり向いて寝ているという相談がとても増えており、寝ている姿を見ると後頭部の片側が平らになっているような気がして心配になるというお声をよく耳にします。

この赤ちゃんが特定の方向ばかり向いてしまう状態は「向き癖」と呼ばれており、実は多くの赤ちゃんに見られる現象です。今回は当院にも赤ちゃんの頭の形について相談に来られるお母さんが増えてきたことから、向き癖の原因や頭の形への影響、そして自宅でできる対処法について詳しくお伝えしていきます。

赤ちゃんの向き癖とは何か

向き癖というのは、赤ちゃんが左右どちらか一方の方向ばかりを向いて寝てしまう習慣のことを指します。生後2ヶ月から4ヶ月頃の赤ちゃんに特に多く見られる現象で、まだ首が座っていない時期は自分で自由に頭の向きを変えることが難しいため、一度ついてしまった癖がそのまま継続してしまうのです。

赤ちゃんの頭蓋骨は大人と違ってとても柔らかく、成長途中の状態にあります。そのため同じ方向ばかり向いて寝ていると、下になっている部分に常に圧力がかかってしまい、その部分が平らになったり全体的に頭の形がゆがんでしまったりすることがあるのです。これを位置的頭蓋変形症といい、斜頭症や短頭症、絶壁などさまざまなタイプがあります。

向き癖が起こる主な原因

では、なぜ赤ちゃんは特定の方向ばかり向いてしまうのでしょうか。向き癖が生じる原因はいくつか考えられますので、順番に見ていきましょう。

お腹の中や出産時の影響

実は向き癖の原因は、お母さんのお腹の中にいるときや生まれるときにすでに始まっていることがあります。子宮内で赤ちゃんが過ごす姿勢や、出産時に産道を通る際に頭にかかる圧力によって、生まれた時点で既に頭の形に少しゆがみが生じているケースがあるのです。特に吸引分娩や鉗子分娩などで出産した場合は、その影響が強く出ることがあります。

このゆがみがあると、赤ちゃんは自然と頭の収まりが良い方向、つまりゆがんでいる面を下にして寝てしまいます。この姿勢が習慣化してしまうと向き癖となり、さらに頭のゆがみを助長するという悪循環に陥ってしまうのです。私の次男もまさにこのパターンで、吸引分娩による影響が向き癖につながっていました。

筋性斜頸という状態

向き癖のもう一つの大きな原因として、筋性斜頸という状態があります。これは首の横にある胸鎖乳突筋という筋肉の片方だけが硬くなってしまい、首を動かしにくくなる状態です。出生時に首の筋肉が損傷を受けることで筋肉が収縮し、頭がその方向へ傾いてしまいます。

例えば右側に筋性斜頸がある場合、右側の筋肉が硬くなっているため、赤ちゃんは左側ばかりを向いてしまうのです。筋肉にしこりを触れる場合もあれば触れない場合もありますが、寝ていないときも同じ向きに首を傾げているようであれば、筋性斜頸の可能性が考えられます。

生活環境による習慣

赤ちゃんは音や光など興味のある方向を向く習性があります。いつも同じ位置にテレビがあったり、お母さんが話しかける方向が決まっていたり、窓から入る光の向きが一定だったりすると、自然とその方向ばかりを向くようになってしまうのです。

また抱っこやおんぶの時間が少なく、長時間同じ姿勢でベッドに寝かせている場合も、頭にかかる圧力が特定の部位に集中してしまい、向き癖につながることがあります。チャイルドシート一体型ベビーカーなど狭いところに長時間押し込んで、向き癖が固定化された状態で過ごすことも要因の一つです。

向き癖が頭の形に与える影響

向き癖があると、具体的に頭の形にどのような影響が出るのでしょうか。生後数ヶ月の赤ちゃんは頭蓋骨が非常に柔らかいため、長時間同じ向きで寝ている姿勢が頭の形に大きな影響を与えます。

位置的斜頭症

後頭部が斜めにゆがんでしまい、左右非対称になってしまう状態です。向き癖や胎児期の子宮内環境による後頭部への圧力が主な原因とされています。ゆがみが進行すると耳の位置や顔面まで左右非対称になってしまうこともあるため、注意が必要です。

短頭症と絶壁

赤ちゃんが長時間仰向けで寝ていると、後頭部全体に圧力がかかって頭の形が平らになることがあります。これが短頭症や絶壁と呼ばれる状態で、後頭部が扁平になり、横から見ると頭の奥行きが短く見えるのが特徴です。

向き癖は自然に治るのか

多くのお母さんが気になるのが、向き癖は放っておいても自然に治るのかという点でしょう。軽い向き癖であれば、赤ちゃんの頭の成長や首が座ることによって改善することもあります。

しかし中等度以上の頭のゆがみが生じている場合は、そのまま平らな面を下にして寝る回数を重ねるほどに癖も強くなってしまい、自然に治るのは難しいと言われているのです。特に生後4ヶ月を過ぎても向き癖が深刻で、重度の頭のゆがみになってしまった場合や首の座りが遅れている場合は、悪循環のためにどちらも自然改善は難しいという状況になります。

実際の研究でも、重度のゆがみは約7割が自然には改善しないというデータもあります。向き癖が疾病や発達の遅れに直接つながるとは100パーセント断言できませんが、治療しないことで頭のゆがみが残ってしまうことは明確なのです。私自身も次男の対処開始が遅れたことで、今でも少し頭の形に影響が残っており、もっと早く知識があればという後悔があります。

自宅でできる向き癖の対処法

向き癖に気づいたら、早めに対処することが大切です。まずは自宅でできるセルフケアから始めてみましょう。病院に行く前に試せる方法をいくつかご紹介します。

抱っこの方向を変える工夫

抱っこの仕方を工夫することで向き癖の改善に役立ちます。縦抱き、横抱きとさまざまな抱っこの仕方を試してみてください。横抱きの際には大人の利き腕に合わせた方向にしてしまいがちですが、なるべく左右交互に抱っこしてあげることで向き癖の改善につながります。

おもちゃや声掛けで興味を引く

赤ちゃんが自主的に向きを変えるように誘導するのが重要です。向き癖とは反対側におもちゃを置いたり話しかけたりして、自然と首の向きを変えるように促しましょう。ベッドの向きを変えて、いつもと違う方向から光や音が来るようにするのも効果的です。

腹ばいで遊ぶタミータイム

赤ちゃんをうつぶせの姿勢で遊ばせるタミータイムは、後頭部への圧力を分散させるだけでなく、首や背中の筋肉を鍛えることにもつながります。必ず目の届く範囲で、赤ちゃんが起きている時間に短時間から始めてみてください。腹ばい遊びを通して運動面の発達を促進し、向き癖の改善を図ることができます。

首のマッサージやストレッチは注意が必要

筋性斜頸のホームケアとして、赤ちゃんの首を反対側へ向けるストレッチやマッサージが知られていますが、実はこれらには注意が必要です。首のストレッチやマッサージは赤ちゃんの筋肉を傷めるリスクがあり、日本小児整形外科学会は推奨していません。

もし首のマッサージやストレッチをホームケアとして行いたい場合は、必ず専門の医師に相談した上で、正しい方法を教えてもらってから行うようにしてください。自己流で無理に赤ちゃんの首を動かすのは避けましょう。

専門的な治療が必要なケース

自宅でのケアを続けても向き癖が改善しない場合や、頭のゆがみが進行している場合は、専門的な治療を検討する必要があります。

医療機関での体位変換指導

頭のゆがみが軽度の場合や生後3ヶ月未満の場合には、医療機関で体位変換の指導を受けながら様子を見ることがあります。専門家の指導のもとで、赤ちゃんの発達程度に合わせた適切な方法を学ぶことができます。

ヘルメット療法による矯正

中等度以上の頭のゆがみがあり、自宅でのケアでは改善が見込めない場合には、ヘルメット療法という選択肢があります。これは赤ちゃんの頭の形に合わせたオーダーメイドの矯正用ヘルメットを約6ヶ月間装着することで、頭への圧を適切に分散し、頭のゆがみを矯正していく治療法です。

まだ頭蓋骨が柔らかい生後2ヶ月から6ヶ月の間に治療を始めると効果的と言われています。ただしヘルメット療法は自費診療となるため、費用面も含めて医師とよく相談する必要があります。ヘルメット療法は頭の形を整えることには非常に有効な方法ですので、赤ちゃんにとって何が最善かを考えて選択していただければと思います。

向き癖を予防するための生活習慣

向き癖を防ぐためには、日常生活の中でいくつかのポイントに気をつけることが大切です。

これらの予防策を日常的に取り入れることで、向き癖の発生リスクを減らすことができます。

いつ専門家に相談すべきか

向き癖や頭のゆがみに気づいたら、できるだけ早い段階で専門家に相談することをお勧めします。特に以下のような場合は、早めの受診を検討してください。

状況	対応
生後4ヶ月を過ぎても向き癖が改善しない	小児科または頭の形外来を受診
頭のゆがみが明らかに目立つ	形成外科または専門外来を受診
首が座るのが遅れている	小児整形外科を受診
寝ていない時も首が傾いている	筋性斜頸の可能性があるため早めに受診

最近では赤ちゃんの頭の形に関する専門外来を設けている医療機関も増えてきました。頭蓋骨が柔らかい時期は限られているため、早期の相談と対処が何よりも大切なのです。

当院での施術とサポート

たぐち整骨院・草加本院では、赤ちゃんの体の状態を丁寧に検査し、向き癖の原因を見極めた上で、お母さんにご自宅でできるケア方法をお伝えしています。筋肉の緊張を優しく緩和するソフトタッチケアや、お子さまの発達程度に合わせた適切な体操方法など、安全で効果的なアプローチをご提案いたします。

当院では赤ちゃんにとって何が最善かを一緒に考えるスタンスを大切にしており、ヘルメット療法を受けている方も大歓迎です。実はヘルメット療法は頭の形を整えることには優れていますが、向き癖やそり返りなどの身体の緊張を取ることはできません。そのため当院では、ヘルメット治療と並行して体の緊張を取る施術を行うことで、より良い結果につながるようサポートしています。

もちろんヘルメット療法以外の方法を探している方も大歓迎です。私自身が次男の斜頭を完全に治すことができなかった経験があるからこそ、同じような後悔をするお母さんを一人でも減らしたいという思いで日々取り組んでいます。一人で悩まず、どんな小さなことでも構いませんので、お気軽にご相談ください。赤ちゃんの健やかな成長のために、私たちがしっかりとサポートさせていただきます。