【斜頭症は自然に治る？】赤ちゃんの頭の形で不安な人が知っておくいてほしいこと

こんにちは、たぐち整骨院の田口です。赤ちゃんの頭を上から見たときに左右の形が違っていたり、耳の位置がずれているように見えて不安になっているお母さん、お父さんからのご相談が増えています。健診で「向き癖による斜頭症かもしれません」と言われて初めて気づいた方や、写真を撮るたびに頭の形が気になって仕方がないという方も多いのではないでしょうか。

実は赤ちゃんの頭の形に関するお悩みの中でも、斜頭症は最も多く見られる変形のタイプです。当院でも開院以来、数多くの斜頭症でお悩みの保護者の方と向き合ってきました。私自身も3人の子供の父親として、次男が吸引分娩で生まれ向き癖が強かった経験があります。だからこそ、早めの適切な対応がいかに大切かを身をもって実感しているのです。

斜頭症とは何か｜基本を理解する

斜頭症とは、赤ちゃんの頭が左右非対称になる状態のことを指します。医学的には「位置的頭蓋変形症」の一種で、英語ではPlagiocephalyと呼ばれています。真上から見ると頭の形が平行四辺形のように見えることが特徴です。片側の後頭部が平らになり、反対側の前頭部が突出して見えたり、耳の位置が左右でずれて見えたりします。

斜頭症は病気ではありません。あくまでも外からの圧力によって頭蓋骨の形が変化した状態です。ただし、放置すると頭蓋骨が固まる1歳半から2歳頃にその形のまま成長してしまう可能性があります。海外の研究では、仰向け寝推奨キャンペーン以降、頭の形の変形の発生率が約47%まで増加したという報告もあり、決して珍しい症状ではないのです。

斜頭症の重症度分類

斜頭症の重症度を判断する指標として、Argenta分類やCA値（Cranial Asymmetry：頭蓋非対称性）が用いられます。CA値は頭の対角線の長さの差を測定するもので、12mm以上の差があると中等度以上の斜頭症と判断されます。専門医療機関では、このような客観的な数値を用いて現在の状態を評価し、治療の必要性を判断しています。

軽度の場合は家庭でのケアで改善が期待できることもありますが、中等度以上になると自然改善が難しくなるため、早期の専門的な評価が重要になります。頭の形の左右差が明らかに目立つ場合や、耳の位置のずれが気になる場合は、早めに相談することをおすすめします。

斜頭症が起こる原因｜なぜ頭が左右非対称になるのか

これまでの臨床経験から断言できるのは、斜頭症の原因はひとつではなく、さまざまな要因が複雑に絡み合っているということです。一人ひとりの赤ちゃんで原因が異なるからこそ、適切な検査によって原因を特定することが改善への第一歩になります。

向き癖による圧迫

最も多い原因が、同じ方向ばかりを向いて寝る向き癖です。赤ちゃんは興味のある方向を向く習性があるため、ベビーベッドの位置や照明の向き、保護者の声がする方向などによって、自然と特定の方向を向きやすくなります。同じ部分ばかりが圧迫され続けることで、その部分が平らになり、反対側が突出して斜頭症が進行していくのです。

授乳の向きが毎回同じだったり、いつも同じ側に寝かせていたりすることも向き癖を助長する要因になります。バウンサーやチャイルドシートに長時間座らせることも、頭の同じ部分に圧力がかかり続ける原因となります。

胎内環境や出産時の影響

斜頭症は生まれる前から始まっていることもあります。子宮内で赤ちゃんの頭に持続的な圧力がかかっていた場合、すでに出生時に頭の形に変形が見られることがあるのです。初産で子宮が狭い場合、多胎妊娠、逆子、早産などは胎内での圧迫が起こりやすい状況です。

また、難産で長時間産道に挟まれたり、吸引分娩や鉗子分娩などの医療処置によっても頭に圧力がかかり変形することがあります。私の次男も吸引分娩で生まれ、強い向き癖がありました。当時の私は赤ちゃんについての詳しい知識がなく、適切な対応を始める時期が遅くなってしまったのです。

筋性斜頸との関連

向き癖の背景に筋性斜頸が隠れているケースも少なくありません。筋性斜頸とは、首の筋肉（胸鎖乳突筋）が緊張して硬くなり、首が一方向に傾いてしまう状態のことです。この場合、赤ちゃんは物理的に特定の方向しか向けなくなるため、単に環境を整えるだけでは改善が難しくなります。

筋性斜頸があると、無理に逆向きに向かせようとしても、緊張している筋肉がさらに硬くなり悪循環に陥ってしまいます。専門的な評価を受けて、筋肉の緊張を優しく緩めていくアプローチが必要になるのです。

斜頭症を放置するとどうなるのか

「様子を見ましょう」と言われて何もしないまま時間が経ってしまうことが、実は最も避けるべき選択かもしれません。確かに軽度の斜頭症は生後4ヶ月頃の首座りとともに自然改善することもあります。しかし研究では、中等度以上の変形の約7割は自然改善が期待できないという報告もあるのです。

整容面への影響

頭の形が左右非対称なまま成長すると、将来的に見た目の問題が生じる可能性があります。帽子やメガネが正常にフィットしなかったり、ヘアスタイルが決まらなかったりといった日常生活での不便さが出てきます。耳の位置のずれが残ると、眼鏡がかけにくくなることもあります。

顔の左右差が目立つようになると、思春期以降に見た目のコンプレックスから心理的な影響を受けることもあります。お子さまの自信や社会性にも関わってくる可能性があるため、決して軽視できない問題なのです。

機能面への潜在的リスク

重度の左右差がある場合、運動能力への影響、噛み合わせの異常、聴力への影響が出る可能性も指摘されています。頭蓋骨の非対称性が顎の発達に影響し、将来的に歯並びや噛み合わせの問題につながることもあります。これらのリスクを避けるためにも、早期の適切な対応が重要になります。

家庭でできる斜頭症の対処法

斜頭症の改善には、日常生活の中でできる対策がたくさんあります。大切なのは無理に矯正するのではなく、赤ちゃんが自然と両方向を向けるような環境を整えることです。

向き癖を改善する環境づくり

赤ちゃんは興味のある方向を向く習性があるため、その特性を活かして環境を整えましょう。以下のような工夫が効果的です。

これらの工夫によって、特定の方向ばかりを向く習慣を自然に変えていくことができます。無理に向きを固定するよりも、赤ちゃん自身が両方向に興味を持てる環境を作ることが大切です。

タミータイムの重要性

起きているときの保護者の監視下でのうつ伏せ遊び（タミータイム）は、斜頭症の予防と改善に非常に効果的です。タミータイムは頭への圧迫を減らすだけでなく、首や肩、背中の筋肉を鍛える効果もあります。生後1ヶ月頃から、赤ちゃんが起きていて機嫌の良いときに1日1〜2分から始めて、徐々に時間を延ばしていきましょう。

生後3〜4ヶ月頃には1日に合計30分から40分程度を目標にすると良いでしょう。ただし、寝ているときのうつ伏せ寝は乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクがあるため絶対に避けてください。寝るときは仰向け、起きているときは様々な姿勢を経験させるというメリハリが大切です。

抱っこと授乳の工夫

日常のケアの中で意識的に変化をつけることも効果的です。授乳は毎回左右を交互にする、抱っこの向きを変える、縦抱きを積極的に取り入れるなどの工夫で、頭への圧迫を分散させることができます。特に縦抱きは頭への圧迫が少なく、首が座ってきたら積極的に取り入れたい方法です。

専門的な治療が必要な場合

家庭でのケアも大切ですが、専門的な治療が必要になるケースもあります。適切なタイミングで専門家に相談することが、お子さまの将来のために重要です。

ヘルメット治療という選択肢

中等度以上の斜頭症に対しては、ヘルメット治療（頭蓋形状矯正ヘルメット）という選択肢があります。これはオーダーメイドのヘルメットを1日23時間、約6ヶ月間装着する形状誘導療法です。頭蓋骨の成長が活発な時期にヘルメットで形を誘導することで、左右対称な形に整えていきます。

ヘルメット治療は頭の形を整えるための有効な方法のひとつです。自費診療で約45万円から60万円程度の費用がかかりますが、開始時期は生後3ヶ月から7ヶ月までと限定されています。このタイミングを逃すと効果が期待できなくなるため、検討されている方は早めの判断が必要です。

当院ではヘルメット治療を否定するのではなく、赤ちゃんにとっての最善を一緒に探すスタンスを大切にしています。実はヘルメット治療中の方も大歓迎なのです。なぜなら、ヘルメット治療は頭の形を整えることには非常に効果的ですが、向き癖やそり返りなどの身体の緊張を取ることはできないからです。

身体の緊張が残ったままだと、ヘルメットを外した後も向き癖が続いてしまったり、発達の過程で他の問題が出てくることもあります。ヘルメット治療と整体を併用することで、より良い結果につながるケースも多く経験しています。もちろん、ヘルメット治療以外の方法を探している方も大歓迎です。

整体による優しいアプローチ

当院では、ヘルメットを使わない自然な方法で可能な限り改善を図りたい方のサポートも行っています。国家資格を持つ院長が、検査から施術まで責任を持って担当し、赤ちゃんの繊細な身体に対して5gタッチといわれる優しい刺激で安全かつ効果的な施術を提供しています。

特に筋性斜頸が原因となっている場合は、首や背中の筋肉の緊張を優しく緩めていくアプローチが有効です。生後1ヶ月から施術が可能で、一人ひとりの状態に合わせた最適な施術プランをご提案します。専門的な検査によって現在の状態と原因を明らかにし、明確な根拠をもとに施術を進めていきます。

受診のタイミングと医療機関の選び方

以下のような場合は早めに専門家に相談することをおすすめします。

まずは小児科や「頭の形外来」を受診して、頭蓋骨縫合早期癒合症などの病的な変形でないことを確認してもらうことが大切です。その上で、ヘルメット治療を希望する場合は専門医療機関へ、自然な方法での改善を希望する場合は赤ちゃん整体を行っている治療院へ相談するという流れになります。

父親として、そして専門家として伝えたいこと

私自身、3人の子供の父親として次男の斜頭症に向き合った経験があります。吸引分娩で生まれた次男は向き癖が強く、当時の私は赤ちゃんについての詳しい知識がなかったため、整体の開始時期が遅くなってしまいました。結果として、息子の斜頭を完全に治すことができなかったのです。

この経験が、今の私の原動力になっています。適切な時期に適切な対応ができていれば、もっと良い結果が得られたかもしれない。その後悔と反省があるからこそ、赤ちゃん整体を通して少しでも多くの赤ちゃんの健やかな成長をサポートしたいと強く思うようになりました。

斜頭症の改善で最も重要なのは、早期発見と早期対応です。頭蓋骨が柔らかい時期は限られており、生後7ヶ月を過ぎると改善変化が少なくなり、1歳半から2歳頃には頭蓋骨が固まってしまいます。だからこそ、気づいた時点で適切な対応を始めることが何より大切なのです。

ただし、焦って無理な矯正をすることは逆効果になります。赤ちゃんの身体の状態を正しく理解し、成長段階に合わせた適切な方法で対応することが重要です。ヘルメット治療、整体、家庭でのケア、どの方法を選ぶにしても、お子さまにとって何が最善かを一緒に考えていきたいと思っています。

斜頭症でお悩みなら、一人で抱え込まずにいつでもご相談ください。ヘルメット治療中の方も、これから治療を検討される方も、自然な方法での改善を希望される方も、当院では詳しい検査によって原因を特定し、赤ちゃんの身体に負担をかけない方法で最善のアプローチを一緒に考えていきます。お子さまの健やかな成長のために、私たちにできることがあります。